La guida completa alle grotte di ghiaccio in Islanda

Il momento in cui entri sotto un ghiacciaio in Islanda — casco in testa, ramponi ben allacciati, il ghiaccio che si estende sopra di te in strati di blu e nero — capisci perché tutti lo fanno. È una delle poche esperienze sui ghiacciai che ti permette ancora di toccare il ghiaccio con mano, vedere le stratificazioni delle eruzioni passate congelate nel tempo e sentire il peso di una montagna in movimento sopra di te. Quello che nessuno ti dice è che scegliere la grotta giusta conta più della visita guidata stessa.

Quasi tutti quelli che cercano "grotte di ghiaccio Islanda" cadono nella stessa trappola: vedono le foto delle grotte di cristallo blu brillante, pensano che sia l’unica opzione, non prenotano niente perché sono aperte solo d’inverno e si perdono il fatto che due terzi delle grotte di ghiaccio islandesi sono visitabili tutto l’anno. Ho guidato sia le grotte naturali che il tunnel artificiale. Ecco come scegliere quella giusta e prenotare nel modo corretto.

Tre grotte di ghiaccio molto diverse

In Islanda ci sono tre esperienze nelle grotte di ghiaccio che valgono davvero il tuo tempo, e sono completamente diverse tra loro.

La grotta di ghiaccio Katla si trova sotto il Mýrdalsjökull, il quarto ghiacciaio più grande d’Islanda, vicino a Vík sulla costa meridionale. È una grotta naturale nel ghiaccio attivo, accessibile tutto l’anno. Ciò che la rende unica è il ghiaccio stesso: strato dopo strato di cenere vulcanica nera delle eruzioni passate, che solca il blu. Sembra che il ghiacciaio sia a strisce. Si raggiunge con un super jeep da Vík — un tragitto di 40 minuti fuori strada attraverso pianure di cenere, seguito da una breve camminata sul ghiacciaio. La logistica del super jeep ha un costo, ed è per questo che i tour per Katla partono da $195 a $277. Gruppi ridotti, massimo 12 persone, con guida certificata inclusa.

Le grotte di cristallo del Vatnajökull sono quelle delle foto: ghiaccio blu intenso e trasparente, che brilla nelle giornate senza nuvole. Si trovano sotto il Vatnajökull, il ghiacciaio più grande d’Europa per volume, all’interno del Parco Nazionale del Vatnajökull. Il problema? Sono aperte solo d’inverno. Si formano ogni autunno quando l’acqua di fusione inizia a congelarsi all’interno del ghiacciaio, e le guide le esplorano tra novembre, dicembre, gennaio e febbraio. Entro marzo, la maggior parte si chiude; in alcuni anni buoni, qualche tunnel resiste fino ad aprile. I posti si esauriscono presto in inverno. Puoi raggiungerle dal lago glaciale Jökulsárlón (3 ore dal lago, circa 4,5 ore da Reykjavík) o da Skaftafell (4 ore, vicino all’ingresso). I tour invernali alle grotte di cristallo costano circa $153-$162. Gruppi di 10 persone, con guida inclusa, e i tour prestano gli stivali se non li hai.

Il tunnel di Langjökull è artificiale, aperto nel 2015: un tunnel appositamente scavato all’interno del Langjökull, il secondo ghiacciaio più grande d’Islanda, vicino a Húsafell nell’Islanda occidentale. All’interno la temperatura è costante, intorno a 0°C, e c’è persino una piccola cappella di ghiaccio. È l’unica grotta di ghiaccio che puoi visitare con certezza — il maltempo non la chiude e il percorso non cambia mai. È adatta alle famiglie; i bambini sotto i 12 anni entrano gratis. È anche la grotta di ghiaccio più vicina a Reykjavík (1,5–2 ore). Il compromesso? È artificiale e progettata, non selvaggia. I tour costano $197. La maggior parte dei tour ti porta sul ghiacciaio con un monster truck, poi entri a piedi nel tunnel.

Quindi quale conviene prenotare?

Da novembre a marzo con accesso a Jökulsárlón: scegli il Vatnajökull per il ghiaccio blu. Prenota per tempo. Se sei a Reykjavík in inverno: Langjökull è più veloce (1,5 ore contro 5) e adatto ai bambini. Da aprile a ottobre: Katla è aperta tutto l’anno; Langjökull garantisce una visita senza problemi meteorologici. Bambini sotto i 12 anni: Langjökull (ingresso gratis, terreno pianeggiante, 4 ore totali).

Com’è realmente la visita

Ci si ritrova in una città (Vík, Jökulsárlón o Húsafell), si raggiunge il bordo del ghiacciaio in veicolo, si indossano ramponi e casco e si entra nella grotta. La camminata all’interno dura 30–45 minuti in grotte fresche (0°C) e umide. Quello che molti non considerano: il tragitto in veicolo e l’avvicinamento al ghiacciaio sono le parti più lunghe. Passi 45 minuti dentro la grotta, ma 2,5 ore in spostamenti e attraversamento del ghiacciaio. I tour durano 3 ore in totale perché la logistica richiede tempo.

Le guide controllano quotidianamente le condizioni, verificano i soffitti, monitorano i crepacci e lavorano in squadra. Se le condizioni cambiano, modificano il percorso o annullano. È per questo che le visite in solitaria non sono possibili.

Cosa portare e cosa indossare

Gli stivali da trekking impermeabili sono obbligatori. I ramponi si fissano sopra di essi, e le scarpe da ginnastica sul ghiaccio sono come pattini: pericolosi e farai solo scivolate. I tour forniscono ramponi e caschi. Porta strati caldi e impermeabili — dentro la grotta ci sono 0°C e gocciola. Un cappello e guanti, anche d’estate. I jeans si bagnano e gelano; indossa pantaloni di lana o sintetici. Una giacca impermeabile. La conferma della prenotazione. Nient’altro.

Una nota onesta: la grotta non è una cattedrale. È affascinante, bellissima, ma gocciola e in alcuni punti è stretta. Se soffri di claustrofobia, il tunnel di Langjökull è una scommessa più sicura: è un tunnel scavato, ampio, dove si può camminare dritti. Le grotte naturali sono più anguste e somigliano di più a vere grotte.

Quando prenotare

Tutti i tour offrono la cancellazione gratuita fino a 24 ore prima. In inverno prenota per tempo (i posti per il Vatnajökull vanno esauriti); d’estate c’è meno affollamento. La cancellazione gratuita significa che, se il maltempo chiude il ghiacciaio, puoi riprenotare o ottenere il rimborso. Prenota in anticipo per avere la guida e l’orario confermati.

In sintesi

Non puoi fare questa esperienza da solo. Le grotte si trovano su ghiaccio in movimento, i percorsi cambiano e l’unico modo per visitarle in sicurezza è con una guida glaciale certificata. Detto questo, prenotare un tour in grotta in Islanda è più semplice di quanto sembri: scegli la grotta in base alla stagione e alla posizione, prenota su GetYourGuide, presentati con le scarpe giuste e lascia fare il resto alla guida. Il ghiaccio sopra di te e gli strati neri di cenere valgono ogni centesimo.

Pronto a prenotare?

Se ti porti via una sola cosa da questa pagina: abbina la grotta al mese del tuo viaggio, non viceversa. Il tour di Katla da Vík si svolge tutti i giorni dell’anno ed è la scelta migliore per la maggior parte degli itinerari — controlla una data qui sotto, o confronta tutti e sette i tour sulla pagina con tutti i tour per prima.

Domande frequenti