Den kompletta guiden till isgrottor på Island

I stunden när du kliver in under en glaciär på Island - hjälmen på, broddarna spända, isen som sträcker sig ovanför dig i lager av blått och svart - förstår du varför alla gör det här. Det är en av få glaciärupplevelser som finns kvar där du faktiskt kan ta på isen, se lagren av tidigare utbrott frusna på plats och känna tyngden av ett berg i rörelse ovanför dig. Det ingen berättar är att det är viktigare att välja rätt grotta än att välja rätt tur.

Nästan alla som googlar ”ice caves Iceland” hamnar i samma fälla: de ser bilder på klarblå kristallgrottor, tror att det är det enda alternativet, bokar ingenting eftersom de bara finns på vintern, och missar att två tredjedelar av Islands glaciärisgrottor går året runt. Jag har guidat både de naturliga grottorna och den konstgjorda tunneln. Så här väljer du rätt och bokar på rätt sätt.

Tre helt olika isgrottor

Island har tre isgrottsupplevelser som är värda din tid, och de påminner knappt om varandra.

Katla-isgrottan ligger under Mýrdalsjökull, Islands fjärde största glaciär, nära Vík på sydkusten. Det är en naturlig grotta i aktiv is och den går att besöka året runt. Det som gör den särskild är själva isen: lager på lager av svart vulkanaska från tidigare utbrott som drar genom det blå. Det ser ut som att glaciären är randig. Du tar dig dit med superjeep från Vík - en skakig terrängfärd på ungefär 40 minuter över askslätter, sedan en kort promenad upp på glaciären. Superjeeplogistiken kostar pengar, och det är därför Katla-turerna kostar $195-$277. Små grupper, högst cirka 12 personer, certifierad guide ingår.

Kristallgrottorna på Vatnajökull är de som syns på bilderna: klar, ljusblå is som lyser en molnfri dag. De ligger under Vatnajökull, Europas största glaciär till volym, i Vatnajökull nationalpark. Haken: de finns bara på vintern. De bildas på nytt varje höst när smältvatten börjar frysa inne i glaciären, och guiderna spanar in dem under november, december, januari och februari. I mars har de flesta stängt; några tunnlar dröjer sig kvar till april under goda år. Platserna säljer slut tidigt på vintern. Du når dem från glaciärlagunen Jökulsárlón (3 timmar från lagunen, cirka 4,5 timmar från Reykjavík) eller från Skaftafell (4 timmar, nära ingången). Vinterns kristallturer kostar cirka $153-$162. Grupper på 10, guider ingår, och turerna lånar ut kängor om du inte har några.

Tunneln i Langjökull är konstgjord och öppnades 2015: en tunnel som borrats för ändamålet in i Langjökull, Islands näst största glaciär, nära Húsafell i västra Island. Det är cirka 0°C därinne året runt, och där finns till och med ett litet isskapell. Det är den enda isgrottan du kan besöka med säkerhet - vädret stänger den inte och rutten ändras aldrig. Den är familjevänlig; barn under 12 går gratis. Det är också den isgrotta som ligger närmast Reykjavík (1,5-2 timmar). Avvägningen: den är konstgjord och byggd, inte vild. Turerna kostar $197. De flesta turer kör dig upp på glaciären i en monstertruck, sedan går du in i tunneln.

Så vilken ska du boka?

November till mars med tillgång till Jökulsárlón: boka Vatnajökull för den blå isen. Boka tidigt. Bor du i Reykjavík på vintern: Langjökull går snabbare (1,5 tim mot 5 tim) och är barnvänligt. April till oktober: Katla går året runt; Langjökull garanterar väderoberoende is. Barn under 12 år: Langjökull (gratis inträde, platt terräng, 4 timmar totalt).

Så ser besöket egentligen ut

Samlas i en ort (Vík, Jökulsárlón eller Húsafell), åk till glaciärens kant, spänn på broddar och hjälm, gå in. Promenaden i grottan varar 30-45 minuter i svala (0°C), droppande grottor. Det här missar de flesta: färden och framryckningen över glaciären är de längsta delarna. Du är 45 minuter inne men 2,5 timmar i fordon och på väg över glaciären. Turerna tar 3 timmar totalt eftersom logistiken tar tid.

Guiderna spanar in dagligen, kontrollerar tak, håller utkik efter glaciärsprickor och arbetar som ett lag. Om förhållandena ändras lägger de om rutten eller ställer in. Det är därför besök på egen hand inte är möjliga.

Vad du ska ta med och vad du ska ha på dig

Vattentäta vandringskängor är ett måste. Broddarna spänns fast över dem, och gympaskor är skridskor - farligt, och du kommer att halka. Turerna tillhandahåller broddar och hjälmar. Ta med varma vattentäta lager - det är 0°C därinne och grottan droppar. Mössa och handskar, även på sommaren. Jeans blir blöta och fryser; ha ull- eller syntetbyxor. En vattentät jacka. Din bokningsbekräftelse. Det är allt.

En ärlig anmärkning: grottan är ingen katedral. Den är sval och vacker, men den droppar och är trång på sina ställen. Om du har klaustrofobi är tunneln i Langjökull ett säkrare val - det är en tydlig, borrad tunnel där man kan gå upprätt. De naturliga grottorna är trängre och mer grottlika.

När du ska boka

Alla turer erbjuder gratis avbokning 24 timmar innan. Boka tidigt på vintern (platserna på Vatnajökull säljer slut); sommaren är lugnare. Gratis avbokning betyder att om vädret stänger glaciären kan du boka om eller få pengarna tillbaka. Boka i förväg för bekräftad guide och tid.

Slutsatsen

Du gör inte det här på egen hand. Grottorna ligger på rörlig is, rutterna förändras, och det enda sättet att besöka dem säkert är med en certifierad glaciärguide. Det sagt är det enklare än det ser ut att boka en grotttur på Island: välj grotta efter säsong och plats, boka på GetYourGuide, kom i rätt skor och låt guiden sköta resten. Isen ovanför dig och de askstrimmiga lagren är värda varje krona.

Redo att boka?

Om du bara tar med dig en sak från den här sidan: välj grotta efter månad, inte tvärtom. Katla-turen från Vík går varje dag på året och är det bästa valet för de flesta resplaner. Kolla ett datum nedan, eller jämför först alla sju turer på sidan med alla turer.

Vanliga frågor